он сделал. Но не так, как того хотели сильные неведомого мира. Ученый создал особую систему, позволяющую человеку покидать тело и уходить за грань. Там, в новом мире, больше не было одиноких. Люди, переступившие границу, тут же объединялись потоками с другими. Все вместе они становились единым целым. Общались, изучали мысли и жизнь друг друга, исследовали сеть, руководствуясь зовом Центра. Наконец-то люди перестали чувствовать себя покинутыми и потерянными. Они стали частью чего-то общего, важного и больше не хотели возвращаться туда, где им было одиноко и страшно.

Тела умирали, а сознание оставалось в общей сети. Со временем оно растворялось в потоках, сливалось с миллионами таких же сущностей, образовывая единую силу, застывшую в ожидании приказа. Сама сеть контролировалась через особые вышки, главная из которых располагалась в самом центре крупнейшего города. С виду она ничем не отличалась от обычной стеклянной башни, которых в том мире было миллион, но внутри ее стены покрывала живая плоть.

Когда-то власти сгоняли туда неугодных, помогая строить этот кошмар. Но потом появились добровольцы, желающие навсегда уйти в сеть. Они жертвовали свои тела, и те питали гигантский портал, расположившийся в самом центре башни. Именно он контролировал все потоки и сущности. Его прозвали “Хранителем душ”, но мало кто знал, как он работает и для чего на самом деле нужен.

Властители мира не препятствовали постройке башен и разрастанию сети. Они были очень довольны результатом работы ученого. Население уменьшилось, оставшиеся марионетки были послушны. Но вот однажды случилось неожиданное. Поступил тот самый приказ, запустивший систему, и тысячи умерших атаковали живых. Башни послужили ретрансляторами. С их помощью мертвецы подселялись в тела людей, поглощая их сознание. Живые не особо сопротивлялись. Они тоже были одиноки и сильно устали от своих постоянных контролеров. Армия росла, и тогда испуганные правители решили уничтожить Хранилище душ вместе с создателем. Но он все предусмотрел.

Муравейников и башен было слишком много. Они были раскинуты по всему миру и не зависели друг от друга. Уничтожение главного портала не помогло остановить мертвецов. Сам ученый давно покинул тело и вместе со всеми ушел в сеть. Он поселился в самой глубине, подчинив своей воле все муравейники и мертвых. И он дал четкий приказ: уничтожить живых. И это получилось. Не сразу. Понадобилось несколько сотен лет, прежде чем последний человек навсегда покинул мир.

И настала новая эра. Эра мертвецов. Сотни душ сновали по сети, не понимая, что им делать дальше. Они потеряли смысл существования. Им больше не нужно было охотиться и убивать. Это была победа, но что дальше? Без боли и страданий, радости и любви мертвецы стали забывать, что они тоже когда-то были людьми. Превратились в единую силу, без собственной воли и желаний. Их глаза со временем перестали видеть краски, воспоминания начали стираться. Но что самое страшное, не перерождаясь, не обновляясь, души стали разлагаться, отравляя сеть и мир вокруг. Родная планета, которая все это время питала тысячи огромных муравейников, начала истощаться. Отравленная сеть же окончательно добила экосистему. Некогда прекрасный мир начал медленно умирать. И тогда Центр принялся искать новый, где оставались живые мыслящие существа, и куда он мог отправиться вместе со своей мертвой армией.

Через потоки, насквозь пронизывающие планету, он нашел выход к другим вселенным. А после начал искать особых людей, способных услышать зов мертвецов. Через них Центр передавал в новый мир знания, двигал прогресс вперед, возводил одних людей над другими. Но при этом способствовал конфликтам, внося раздор между странами.

И когда те были готовы переступить последнюю черту, начиналась основная игра. Центр был терпелив и ждал нужного человека. А после его обнаружения предлагал тому “спасти мир” взамен на услугу. Избранный должен был помочь тварям построить новые муравейники. И когда те были готовы, тысячи порталов старого мира объединялись с новыми. Легионы проклятых прорывали грань миров, и жители, попадая под их воздействие, со временем присоединялись к армии мертвых.

Много миров пало под натиском Центра. И следующим должен был стать наш. Мы зависли на краю, но не это пугало меня. Просто, оглядываясь на историю монстров, я вдруг поняла, что наш мир начал разлагаться задолго до апокалипсиса. И не пришельцы были тому виной. А значит, конец света наступил бы в любом случае. Это был лишь вопрос времени.

Глава 50

— Эй, просыпайся! Сколько можно дрыхнуть? Блин, неужели еще один овощ? Хоть салаты из вас делай! Давай вставай! Иначе и впрямь на обед пойдешь.

Я еле продрала глаза, пытаясь вынырнуть из темноты. Туман потихоньку начал отступать, и яркий свет резанул по мозгам, заставляя снова прикрыть веки.

— Ну нет, так не пойдет. Хватит валяться! Времени мало, так что шевелись!

Кто-то грубо дернул меня за руку, и я, наконец, пришла в себя. Надо мной нависло злое ухмыляющееся лицо Егора, а позади него стояла испуганная Лола.

— Жень, ты как? Все хорошо? — встревоженно спросила девушка.

— Да, я в норме. Сейчас только листву с себя стряхну. И куда делся мой пони?

— Жень, видимо, все-таки не все хорошо. Ты лучше резко не вставай, а то мало ли.

— Пони? Ты тоже видела этих уродов? Розовых, как зефирная блевотина, с жуткими четырьмя глазами и ногами, как будто разрезанными в центре! — удивленно произнес Егор.

— Да… Но они совсем не страшные, а очень даже милые!

— Милые? Да мне эта хрень до сих пор в кошмарах является! Мерзкая и жуткая. Хуже всех монстров, которых я видел раньше! Зато понятно, откуда Центр идеи находит. Он просто копирует на свой манер этих милых существ!

— Егор, ты не прав! — недовольно покачала я головой, не понимая, как он мог назвать этих прекрасных созданий чудовищами.

— Так, люди, вы что, обкурились? Когда успели? Какие, на фиг, четырехглазые пони? Это портал, что ли, так мозг людям калечит?

— Нет, Лол, там действительно были пони. Мои любимые, розовые. А еще три луны и океан. Такой красивый! Он фиолетовым отсвечивал, как и небо, — начала объяснять я, а девушка схватилась за голову.

— Жень, все, тебе надо на воздух! Срочно! Блин, что мне теперь Лексу сказать? Я же обещала присматривать за тобой! А теперь как я тебя верну? Что скажу? Надо было слать вас всех на хрен и самой нырять в портал.

— Я вам что, ребенок, что ли? Чего вы все за меня решать пытаетесь? И кстати,